EComic / E-comics / WebComics

Un e-comic no es más que un archivo de computadora, una versión electrónica o digital de un documento gráfico. Existen muchos dispositivos que pueden ser utilizados como lector: PC, PDA, portátil, y en general cualquier dispositivo que posea una pantalla y memoria.

Hoy en día numerosos archivos consisten en un archivo fotográfico totalmente digitalizado, o varios archivos fotográficos a modo de páginas, comprimidos en un solo archivo. Pueden ser fotografías de las páginas de un libro, como un diccionario visual, una fotonovela, una guía de campo de la naturaleza, un libro de arte con cuadros de pintores, un álbum de cromos, etc. Cuando esas fotografías lo son de las páginas de un tebeo, manga o comic, tenemos un e-comic. En los teléfonos móviles suele denominarse en inglés mobile comic. El término en inglés webcomic abarca los dos tipos de definición en español, e-comic o historieta digital y webcomic, o historieta web. En el caso de ser un libro escrito digitalizado, se denomina libro electrónico.

La historieta digital tiene algunas ventajas en su uso, como marcadores y ampliación de imagen para personas con dificultades visuales, entre otras.

Se acompaña a veces el archivo de imágenes de un archivo sonoro o audiolibro que se puede ejecutar a la vez. Este archivo sonoro recita los textos permitiendo comprenderlos o ayudando a estudiarlos o simplemente ofrece escuchar música o efectos sonoros como cantos de pájaros o anfibios.

Los e-comics tienen muchas otras ventajas. Se pueden enviar en un correo electrónico, por Wifi, por infrarrojos, etc. Ocupan poco espacio físico al estar almacenados en un disco duro, una tarjeta de memoria, memorias USB, etc. Se aprestan muy bien a aprender idiomas ya que la oferta gratuita en otros idiomas aparte del español, como inglés, francés, alemán, italiano, portugués es amplísima. Se pueden restaurar los originales y se pueden extraer las imágenes para cambiar los colores, aclararlas, realizar pósteres, nuevas historietas, etc.

En el idioma inglés no se distingue entre cómics digitales y escritos. En Estados Unidos un "Comic Book" es un ejemplar de un cómic escrito que suele tener continuación en una serie, como los "Manga magazine" de Japón. Un "comic album", se refieren generalmente a ejemplares con una historia autoconclusiva como las de Tintin denominado en EE.UU. "anthology book".

Archivos totalmente fotográficos como los cómics, son complicados de manejar, ocupan relativamente mucha memoria y deben ser ampliados bastante, por lo que necesitan una resolución alta. Por ello existen programas llamados visor de cómic. Un programa visor puede ser empleado para leer libros en cualquier formato de letra ya que visualiza la fotografía de la página de un libro, lo que los capacita a leer imágenes, pinturas o caracteres chinos o japoneses de escritura sin que resulte más complejo.

Los webcómics también suelen llamarse e-comics, aunque webcomic es realmente el nombre usado para referirse a los cómics realizados con el fin de obtener directamente una edición digital, para ser leído en una PC o similar, en el cual normalmente se presenta su lectura a través de una página web.

Un aficionado ha creado un programa homebrew de software para Nintendo DS, que es un comic con música denominado "QuestionDS", adaptado de la saga "A Question Of Promise". Hay varios libros interactivos de homebrew libres y gratuitos del tipo "Elige tu propio final" de la colección en inglés "Lone wolf" llamados "Fire on the Water" y "Huida en la oscuridad". Este último se encuentra en español y en inglés. Hay visualizadores de cómics tanto comerciales como homebrew prácticamente para cualquier gadget y sistema operativo: PSP, tableta, android, java, etc

Las historietas digitales se pueden descargar gratuitamente con programas peer-to-peer (P2P) como Emule o Ares, Torrent, Pando o de numerosos sitios web en español, inglés y otros idiomas adaptados para verlos directamente con un visor, incluso para formatos especiales como el de un móvil o la videoconsola Nintendo DS.

En idiomas como inglés, español, francés, alemán, italiano, holandés, portugués, etc, existen asociaciones gratuitas de internautas dedicados a la recuperación y restauración de cómics antiguos o deteriorados, en algunos casos procedentes de pequeños museos locales o provinciales y de fondos públicos que se ponen gratuitamente a disposición de la sociedad para su difusión pública. Las asociaciones suelen contar con un foro donde se debate y se abren diversos hilos para proceder. Una ventaja añadida de estas asociaciones gratuitas ha sido difundir y colaborar con otras asociaciones sin ánimo de lucro para avanzar en la educación, por ejemplo haciendo disponibles de forma gratuita un material muy atractivo para el aprendizaje de idiomas minoritarios o hacerlo llegar a zonas geográficas apartadas donde no había medios para el aprendizaje de idiomas extranjeros. Este material ha sido empleado por ejemplo como parte de sus recursos, por educadores en campamentos de refugiados. La asociación iberoamericana en español más conocida es el "Comic Release Group", CRG, que explícitamente está en contra de cualquier tipo de piratería o acto delictivo, no apoyando en ningún caso actos de este tipo.

La pérdida de audiencia del cómic en formato tradicional ha significado para el e-cómic la falta de capacidad de difusión popular directa y no son tampoco objeto de un activo coleccionismo por su nulo valor económico. Así que la historieta digital no obtiene ni prestigio, ni difusión popular. Siendo este formato empleado solo por los coleccionistas para difundir un contenido que de otra manera se perdería. Aun cuando pueda parecer incluso un subproducto cultural, las nuevas tecnologías han transformado la mayoría del material clásico de hace decenios de todos los países en un nuevo producto que inspira gráficamente de otra vez a la sociedad. Además la tecnología desarrollada ha permitido la especialización técnica de numerosos profesionales y la divulgación de sus técnicas en diversos campos de aplicación, como la fotografía o la programación. En idioma español este colectivo profesional y sus innovaciones son en buena medida de procedencia mexicana.